Рождение любви [= Янтарное пламя ] - Ханна Хауэлл

За столом воцарилась тишина.

— Дженет! — резко одернул мачеху Тэвиш.

Шторм возмутила реплика Дженет, но она сдержалась, не стала отвечать колкостью.

— Да, — с невозмутимым видом кивнула девушка, — я предложила Тэвишу разумную, на мой взгляд, сделку, но он отказался. Наверное, названная сумма показалась ему слишком ничтожной.

Мужчины за столом начали пересмеиваться, и Тэвиш крепко сжал колено Шторм. Ему не нравились ее разговоры на эту тему. Несмотря на сложившуюся ситуацию, он не считал свою пленницу обычной шлюхой и не хотел, чтобы так считали другие.

Терпение Кейт лопнуло. Целых две недели она всячески пыталась отвадить Тэвиша от этой девчонки, но все без толку. Она скрежетала зубами от ревности, глядя, как ее бывший любовник обращается со Шторм. Даже когда эта парочка ссорилась, между ними чувствовалась та интимная непринужденность, которой никогда не было в ее отношениях с Тэвишем.

— А я думаю, наоборот, слишком большой, — фыркнула Кейт, вставая из-за стола и подходя к Шторм. — Таким костлявым, как ты, на улице не дают и полпенса.

— Ну хватит! — рявкнул Тэвиш.

Он вскочил на ноги и гневно сверкнул глазами, глядя на свою бывшую любовницу.

Вино и отчаяние лишили Кейт гордости. Она прильнула к Тэвишу.

— Как ты мог бросить меня ради этой девки? — взвыла она. — Ее родичи не собираются ее выкупать, это ясно. Отправь ее домой и возвращайся ко мне. Только я одна знаю, как тебя ублажить. Эта холодная английская сучка не умеет любить. Неужели ты не видишь, что я твоя женщина?

Шторм какое-то время молча наблюдала за этой парой. Потом встала и направилась к выходу. Внутри у нее все кипело от ревности. Тэвиш не отвечал на ласки Кейт, но и не отталкивал ее, не просил уйти. Создавалось впечатление, что он прислушивается к словам этой женщины, обдумывает ее совет. Шторм почувствовала, что вот-вот сорвется, обнаружив перед всеми свою ревность, и решила уйти, пока этого не случилось.

— Что, удираешь? — закричала ей вдогонку Кейт, которая тоже расценила молчание Тэвиша как готовность уступить.

Шторм у двери обернулась, окинув Кейт презрительным взглядом.

— Нет, просто мне противно смотреть на твое унижение. Смешки мужчин достигли ушей Кейт, и она, бросившись к двери, преградила Шторм дорогу.

— Твой любовник тебя оставил, вот ты и уходишь!

— Ничего, как-нибудь переживу, — ответила Шторм — Он целых две недели плевал на тебя, развлекался с другой у тебя на глазах, а тебе хоть бы что. Ради Бога, забери его, будь такой дурой! Только я не желаю смотреть, как унижается перед ним другая женщина.

Кейт с громким воплем набросилась на Шторм, ударив ее по лицу. Тэвиш хотел вмешаться, но Ян остановил его.

— Сами разберутся! — шепнул он.

Шторм пошатнулась и маишнально ответила на удар. Долго копившийся гнев и ревность придали ей сил. Маленький кулачок девушки, описав плавную дугу, врезался в челюсть Кейт. Женщина, которая была гораздо крупнее Шторм, рухнула на пол и даже не сделала попытки подняться. Мужчины в изумлении таращили глаза.

— Она твоя, Тэвиш, — тихо проговорила Шторм, — но, боюсь, тебе придется сначала привести ее в чувство.

Тэвиш не сразу пришел в себя. Пока он молча смотрел на лежавшую без чувств Кейт, Шторм с высоко поднятой головой вышла из зала. Филан поспешил за ней. Тэвиш наконец стряхнул с себя оцепенение. Схватив со стола кружку, он выплеснул пиво в лицо Кейт. Женщина открыла глаза и начала отплевываться. «Господи, — думал Тэвиш, глядя на Кэтрин, — и как только я мог спать с этой ужасной женщиной? Видно похоть совсем помутила рассудок».

— Эта сука меня ударила! — взвыла Кейт, поднимаясь с пола.

— Ты первая ее ударила, — ледяным тоном заметил Тэвиш. — Думаю, будет лучше, если ты завтра уедешь домой.

Он направился к выходу, не обращая внимания на Кэтрин, выкрикивавшую ему вдогонку проклятия.

Тэвиш пошел к себе, чтобы помыться. Он проводил все ночи в постели Шторм, но почему-то не перебирался с вещами в ее комнату. Только он накинул халат, как в спальню проскользнула Дженет. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной.

С распущенными волосами и в прозрачном пеньюаре, Дженет выглядела очень соблазнительно, но Тэвиш остался равнодушен к ее прелестям.

— Что тебе надо? — резко спросил он.

— Ну зачем же так грубить своей мачехе? — проворковала Дженет, подходя ближе. — Я подумала, что тебе надоело развлекаться с сопливыми девчонками и хочется разнообразия.

Дженет прижалась к нему своими пышными формами.

— Это Кейт устроила скандал, но завтра утром она уедет, — холодно проговорил Тэвиш, не реагируя на ее ласки.

— Ах, Тэвиш, как же скоро ты забыл ту ночь! — пробормотала Дженет, осыпая поцелуями его щеку. — Разве тебе не хочется снова испытать со мной то же самое?

Ее руки скользнули к нему под халат. Тэвиш оттолкнул ее от себя.

— Я ничего не помню!

— Ты чувствуешь себя виноватым и поэтому пытаешься забыть ту ночь. Не надо себя корить, Тэвиш. Мы с твоим отцом уже много месяцев не делим супружеское ложе.

Она опять потянулась к Тэвишу, но он шагнул к порогу и распахнул дверь.

— Все равно ты его жена. Спокойной ночи, Дженет. Она смотрела вслед уходившему Тэвишу, сжав кулаки от злости. Время шло. Кэтрин не сумела отбить Тэвиша у английской девчонки, которая, похоже, его околдовала. Колин одной ногой уже в могиле, а Тэвиш по-прежнему придерживался своих рыцарских понятий о чести и не поддавался на обольщения мачехи. Дженет вышла из комнаты, решив, что пора ускорить ход событий.

Тэвиш вошел в спальню Шторм и растянулся на кровати. Он лежал на животе и смотрел, как она и Филан играют в карты, сидя на полу. Покосившись на Тэвиша, девушка заметила на его лице озабоченность, а в глазах страдание. Шторм почувствовала сострадание к молодому рыцарю, хотя и понимала, что это глупо. Но ей было больно видеть, как он переживает.

— Что, Кейт еще не очнулась? — спросила она с деланным безразличием, не прерывая карточной игры.

— Я плеснул ей в лицо пивом, и она пришла в чувство. Когда я уходил, она осыпала меня проклятиями. Завтра она уедет. У меня уже нет сил терпеть здесь эту склочницу. Кейт просто невыносима.

— Однако тебя тревожит что-то другое, так ведь? — спросила она, встретив его взгляд.

— Да, но это пройдет.

— Ты думаешь? Я и раньше замечала в твоих глазах такое же беспокойство. Расскажи, что у тебя на душе. Иногда это помогает. — Девушка пристально смотрела в лицо Тэвиша. Заметив его нерешительность, она тихо сказала: — Тебя беспокоит Дженет, не так ли? Она неравнодушна к тебе, это очевидно. — Шторм нахмурилась, заметив, как он побледнел. — Но ты же в этом не виноват…